Der Begriff der Nachhaltigkeit gilt seit einigen Jahren als Leitbild für eine zukunftsfähige Entwicklung ("sustainable development") der Menschheit.
Insbesondere die Agenda 21 und die Lokale Agenda 21 setzen zur Lösung gegenwärtiger und zukünftiger Probleme auf das Prinzip der Nachhaltigkeit.
Das Ziel ist das Leben heute so zu gestalten, dass die Generationen von Morgen, im Norden und im Süden eine Intakte Umwelt vorfinden und ihre Bedürfnisse befriedigen können. Es geht um eine Verteilungs- und Zugangsgerechtigkeit zwischen den Generationen, den Völkern, Frauen und Männern.

Die Agenda 21 hat das Leitziel der Nachhaltigkeit.

Sie umfasst detaillierte Handlungsaufträge, die für eine nachhaltige ökologische, ökonomische und soziale Entwicklung im 21. Jahrhundert zu erfüllen sind und die in alle Bereiche der Politik hineinreichen sollen:

• Armutsbekämpfung
• Bevölkerungs- und Entwicklungspolitik
• Gesundheitsvorsorge
• Veränderung von Konsumgewohnheiten
• Landwirtschaft und Bodenschutz
• Siedlungsentwicklung
• Schutz der Erdatmosphäre
• Schutz der Wasserressourcen
• Umgang mit Abfall- und Chemikalien.

Die Agenda gilt sowohl für Industrie- als auch für Entwicklungsländer und soll in nationale und lokale Aktionspläne umgesetzt werden.

Nachhaltige Entwicklung , englisch Sustainable Development, eine ökonomische, soziale und ökologische Entwicklung, die weltweit die Bedürfnisse der gegenwärtigen Generarionen befriedigt, ohne die Lebenschancen künftiger Generationen zu gefärden. Gesellschaftlicher Wandlungsprozess, der zu neuen Wertvorstellungen und Konsumgewohnheiten führen soll. Quelle: Brockhaus